Has visto a los legendarios Osos Bailarines de Grateful Dead en nuestros bolsos y relojes… pero ¿sabes dónde aparecieron por primera vez? ¿Y qué hay de la primera calavera de Steal Your Face? Hemos recurrido a un tesoro de conocimiento para comprender mejor las obras de arte de Grateful Dead que todos amamos.
“Todos tienen una historia detrás”. - David Lemieux, archivista de Grateful Dead
David Lemieux ha sido el archivista oficial de Grateful Dead durante 23 años y los ha escuchado desde 1984; aún recuerda la primera vez. Residente en Columbia Británica, Canadá, Lemieux también es considerado el representante del legado de la banda, lo que significa que supervisa todo para asegurarse de que se mantenga "dentro de la sensibilidad de Grateful Dead".
Tras nuestra colección de relojes y bolsos Grateful Dead x Nixon, contactamos con Lemieux para que nos contara algunas palabras sobre los artículos y la historia de algunas de las obras de arte icónicas que adornan esta colección atemporal. Sus reflexiones arrojaron luz sobre los orígenes, pero en cuanto a sus significados subyacentes, Lemieux dejó la puerta abierta a la interpretación.
Abróchese el cinturón, nos espera un viaje largo y extraño.

Nixon: Gracias por tu tiempo, David. Obviamente, escuchabas a los Grateful Dead antes de convertirte en el archivista oficial. ¿Qué edad tenías cuando empezó todo?
David Lemieux: Empecé a escuchar a los Grateful Dead a los 14 años. Fue justo en un momento en el que, como muchos de nosotros a los 14, estaba demostrando mi independencia y descubriendo las cosas que me gustaban en este mundo, ya fuera arte, deportes o lo que fuera. En mi caso, escuchaba mucha música antigua. Cuando escuché a los Grateful Dead por primera vez (mi hermano mayor tenía un álbum), al instante dije: «Esta es mi música».
N: ¿Y desde entonces eres un Dead Head?
DL: Sí. A los 16 años vi a los muertos por primera vez, y los volví a ver cien veces más; solo conté los boletos.
En 1998 les escribí una carta y en 1999 me contrataron para catalogar su colección de videos. Mi experiencia era como archivista, catalogando películas y videos, así que me contrataron por tres meses. Ese mismo año, falleció el archivista de Grateful Dead —mi mentor, mi amigo, quien me contrató—. Los Dead me dijeron: «Deberías quedarte a trabajar en la bóveda y archivar nuestras cintas». Así lo hice, y eso me llevó casi de inmediato a producir otras cosas, y luego, en 2010, me expandí al Legacy Manager, que es exactamente lo que significa gestionar el legado de Grateful Dead.
Cuando se trata de las viejas grabaciones y las licencias de mercadería para usar los logotipos de Grateful Dead, ya sea la calavera de Dancing Bears, Skeleton and Roses, Lightning Bolt o Steal Your Face, trabajo en esas cosas, en cualquier cosa relacionada con el legado.
N: Hablando de legado, ¿cómo es que las obras de arte de Grateful Dead se han vuelto tan famosas? ¿Por qué crees que han dejado una huella tan grande en la cultura estadounidense que algunas personas literalmente se han tatuado en el cuerpo?
DL: En Grateful Dead tenemos la gran suerte de formar parte de un círculo de artistas increíbles y visionarios. De ahí surgieron algunos de los logotipos más definibles e identificables de la historia de la música.
Ahora, tienes los labios de los Rolling Stones. Tienes el prisma de Pink Floyd. Led Zeppelin tiene un Zoso, y eso es genial. Todos tienen su cosa, pero los Grateful Dead tienen media docena de iconos visuales que todo el mundo conoce. Incluso si no eres un Dead Head, has visto a esos Osos Bailarines. Has visto la calavera y el rayo. Has visto la Calavera y las Rosas.
He escuchado a bandas más jóvenes decir: "Somos una banda que apenas está empezando, ¿qué necesitamos?". Yo les digo: "Consigan un buen logo, algo identificable. Así siempre tendrán esta comunidad de gente que sabe, y es algo maravilloso".
Creo que los íconos visuales de The Dead son una parte fundamental de su legado, porque es el tipo de cosas que todos llevamos con orgullo con el logo de Grateful Dead. Yo las llevo con orgullo, igual que la gente se hace tatuajes, o he visto muchas cubiertas de neumáticos en la parte trasera de un Jeep con el logo de Grateful Dead de los Osos Bailarines o el Rayo. Está prácticamente en todas partes. Ahora es omnipresente y me encanta.

N: ¿Qué hay de los conceptos erróneos sobre las obras de arte? ¿Podrías aclarar algunos de sus orígenes sin desvirtuar su tradición?
DL: Los íconos visuales de Grateful Dead (y hay una buena media docena de los principales), todos tienen un origen. Todos tienen una historia detrás. Los Dancing Bears tienen que ver con Owlsley y su álbum Bear's Choice; ahí fue donde aparecieron por primera vez.
La calavera y el rayo —Steal Your Face— surgieron de la época en que los Grateful Dead tocaban en festivales a mediados y finales de los 60. Bear, o Owlsley, ingeniero de sonido, benefactor y amigo de los Grateful Dead, quería tener logotipos identificables en las cajas de gira. Se le ocurrió uno rojo y azul con un rayo en un círculo, que luego evolucionó a esta calavera roja y azul con el rayo en el centro del logotipo de Steal Your Face.
La Calavera y las Rosas, que Kelly y Mouse usurparon del Rubaiyat [de Omar Khayyam], encapsulaba a Grateful Dead, y al verlo, dijeron: «Ese es nuestro logo». Este arte se usó por primera vez [para Grateful Dead] en un póster de un concierto de 1966. Luego, en 1971 (hace 50 años), se convirtió en la Calavera y las Rosas que identificaba a la banda en el álbum Live de 1971.
Todo esto era algo que los Grateful Dead, cuando estos artistas les presentaban ideas para el arte, sabían de inmediato: «Sí, eso es lo que buscamos», o «No, no lo es». Los Dead eligieron con total acierto porque, más de 50 años después, uno ve estas cosas y sabe lo que son.

N: El arte definitivamente destaca como único por muchas razones, especialmente el contraste o la yuxtaposición de elementos como rosas y esqueletos; evoca todo tipo de pensamientos, ideas y sentimientos. Además, junto a una serie de osos bailarines, no parece haber ninguna conexión tangible, pero, como dices, independientemente de dónde se vean, se reconocen como arte de Grateful Dead.
DL: Exactamente. Hay una gran variedad de obras de arte; tenemos estos osos que se han convertido en algo muy amigable. Tenemos mucha mercancía y productos con licencia para bebés y niños pequeños que tienen a los osos bailarines como deben ser. Son adorables. Son divertidos. También tenemos calaveras y rosas, y es divertido, pero de una manera muy diferente.
Así como la música de Grateful Dead puede ser esa hermosa música acústica, como en Working Man's Dead; o el material de Live Dead del año anterior, la potencia psicodélica; o lo que escuchas en Terrapin Station y Shakedown Street, que cariñosamente (o quizás no cariñosamente) se llamaba Disco Dead, todo es música de Grateful Dead, pero es muy diferente, Grateful Dead. El arte gráfico es el mismo en ese sentido.
N: Después de investigar un poco sobre el arte, en realidad ha generado más interés en los significados, porque todos tienen cierta tradición a su alrededor.
DL: Es exactamente eso, y hay mucho que se puede interpretar. Existe un corpus académico fenomenal sobre Grateful Dead. Incluso se celebran congresos académicos sobre Grateful Dead, donde se habla de iconografía visual, su historia y su significado. La gente siempre está buscando nuevas maneras de interpretar a Grateful Dead, y me encanta. Me encanta que Grateful Dead tenga un corpus académico tan amplio. Algo que la mayoría de las otras bandas no tienen.
N: Todas tus ideas han sido geniales. ¿Qué más te gustaría añadir a nuestra conversación?
DL: Diré que volviendo a finales de los 80 y principios de los 90, antes de los teléfonos móviles, en la gira de Dead, una de las cosas más valiosas que tenía era el reloj que llevaba en ese momento.
Me gustaría pensar y decir que no me importa el tiempo, pero sí me importa: vivimos en un mundo basado en el tiempo.
Aunque éramos hippies y no nos gustaba, ya sabes, seguir las reglas, teníamos que saber qué hora era. Cuando empezaban los conciertos, porque teníamos que quedar con nuestros amigos a cierta hora o recogerlos en su hotel, eso se controlaba con nuestros relojes.
Es emocionante que sepas que Nixon de alguna manera cierra el círculo al tener relojes en nuestras muñecas para que podamos asegurarnos de estar en el espectáculo en el momento correcto y reunirnos con nuestros amigos en el momento correcto sin depender de esta cosa en la que estamos todos pegados, mirando nuestros teléfonos.

N: Una última cosa antes de despedirte: ¿Has tenido la oportunidad de estudiar los relojes en detalle? ¿Te ha sorprendido algo de ellos?
DL: Todos los detalles me han llamado la atención y me asombra la artesanía de cada reloj. Lo que admiraba anoche eran las diferentes manecillas, el detalle de los rayos y cómo se mueven.
Al ver estos relojes en persona, se aprecia su excelente fabricación y la increíble calidad de sus detalles. Me sorprende la perfección de esta artesanía. Había ampliado las imágenes para que se vieran enormes en la pantalla del ordenador, pero no les hace justicia en comparación con verlos en persona. Es arte tridimensional y en movimiento.